Henrik Gabriel Porthan (1739–1804) var en framstående akademiker. Han främjade den finländska nationalkänslan och var en ledande kännare av Finlands historia, kultur och geografi. Det personmonument som konstnären Carl Eneas Sjöstrand under tsartiden skapade till hans ära är Finlands första minnesmärke som finansierades genom en medborgarinsamling.

I enlighet med 1800-talets konstideal följer Sjöstrands verk ett bildprogram som berättar om den avbildades liv och gärningar. På sockelns reliefer framträder klassiska allegoriska gestalter som symboliserar vetenskap och historia, Porthans studenter och andra kulturpersonligheter från samma tid.