Skulptören Wäinö Aaltonen utförde under sin livstid flera offentliga skulpturuppdrag av stor nationell betydelse. Till dessa hör även de fem skulpturer som placerades i plenisalen i Riksdagshuset och som tillkom efter en tävling. Figurerna i verksserien Arbete och framtid symboliserar uppbyggnaden av den unga staten och de ideal som präglade nationen vid den tiden.

Skulpturen Intellektuellt arbete representerar intellektuell, djupgående och eftertänksam verksamhet som en del av de bärande strukturerna i en bildad välfärdsstat. Verken, som ursprungligen utfördes i förgylld gips, göts senare i brons för plenisalen. Tvillingavgjutningar av tre av skulpturerna står i dag framför WAM museet för nutidskonst.